20世纪初，作为一种专业的社会工作被引入中国，到今天已经有了百年历史。中国社会工作的百年发展史跌宕起伏，映射出近代中国的经济社会发展与政治变动情形。
一.中国历史上缺乏专业社会工作，但不乏社会福利思想
中国古代不乏福利思想，但是缺乏专业社会工作。传统的中国是自给自足的小农经济，社会结构特征是以生活和生产相重合的家庭为单位，以家族、亲友、邻居为生活共同体，总体来讲生活在一个相对封闭的亲友圈子，对他人无多求助，因此不会产生专业意义上的社会工作。我国社会工作的历史渊源可以追溯到周代，那时就注重生息、养民，实行慈幼、养老、振穷、恤贫、宽疾、安富的“六政”。这相当于今天的儿童福利、就业服务、社会救济、医疗保障、社会安定等，可以将其理解为社会工作在中国历史上的萌芽。
二．20世纪上半叶社会工作在中国的发展
20世纪初，一些传教士在中国的大学开始讲授社会学、社会工作。一些大学开始从事社会服务教学并从事服务实践活动，其中以晏阳初倡导并极力推行的华北平民教育运动最为典型，虽然因为战争、政治因素中断，但对后来的社会工作发展有重要的意义。这一时期，燕京、沪江、金陵、金陵女子、复旦、东吴、华西、齐鲁等大学都在社会学系中设立并开展了社会工作的培训班。1918年，北京协和医院成立了社会服务部，开展医务社会工作，还为上海、广州、重庆等地的医疗机构和社会福利机构培养了社会工作人才。这一时期，熊希龄成立香山慈幼院是一个显著标志，乡村建设则是这一时期规模宏大、成绩斐然的农村社区发展实践，是中国知识分子一场唤起民众、拯救中国的实际行动，这在世界社会工作发展史上具有重要意义。
三．改革开放后社会工作的发展
1.1979年，国家决定恢复社会学学科建设，社会工作课程作为应用社会学也在一些大学恢复起来。
2.1986年，国家教育委员会决定在高等学校设立社会工作管理专业。接着北京大学等高等学校开始招收社会工作与管理专业的本科生，社会工作专业教育在我国开始恢复重建。同时，民政部门对干部进行职业培训，讲授社会工作内容。
3.1991年，民政部推动建立了“中国社会工作者协会”并加入国际社会工作者协会，促进了我国社会工作的发展。
4.1994年，中国社会工作教育协会成立，社会工作专业教育得到发展，形成我国社会工作“教育先行”的发展模式。
5.2006年，中共中央十六届六中全会通过《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》做出了发展社会工作的重大战略部署。《决定》指出，造就一支结构合理、素质优良的社会工作队伍，是构建社会主义和谐社会的迫切需要。
6. 随着2012年《民政部、财政部关于政府购买社会工作服务的指导意见》的制定和落实，我国专业社会工作呈现出扎实发展的局面，而中共中央十八届三中全会提出的“创造社会治理体系”“激发社会组织活力”则进一步为我国社会工作的发展奠定了坚实的政策和制度基础。
改革开放以来中国社会进入史无前例和翻天覆地的结构转型期,社会转型速度之快、范围之广、冲击之大、影响之深是前所未有的，同时社会问题丛生,社会失范现象比比皆是,越轨行为屡见不鲜，社会整合、社会秩序、社会管理成为头等重要大事,这些为社会工作提供了千载难逢的大好机遇，也对社会工作者提出了巨大的挑战。与此同时，中国人生活方式已发生了重大变化，城乡居民生活由温饱迈向小康,生活质量普遍提高，基本需要内容与层次发生结构变化。在中国加入WTO和经济全球化处境下，全球化福利处又为中国社会工作发展增加了新动因。中国如何与国际社会工作通则接轨，如何与国际社会工作界交流合作已成为当务之急;社会工作与社会政策在消除贫困、解决社会问题和满足弱势群体基本需要，在追求平等、促进社会发展和改善公民生活质量方面扮演着举足轻重的角色。
(文字:毛菲琳 审核:蒋正喜)
